Aunque la ciencia ha logrado mejorar considerablemente la calidad de vida, hasta ahora, salvo raras excepciones, la edad máxima que puede alcanzar el hombre es 115 años, siendo el japonés Shiegechiyo lzumi la única persona en el mundo que la ha sobrepasado. Nacido el 29 de junio de 1.865 en la isla de Tokunoshima, fue inscrito, teniendo seis años, en el primer censo de Japón en 1.871. Izumi vivió 117 años. ¿Cuánto podemos estar sin comer o beber? La falta absoluta de alimentos obliga al organismo a tomar los nutrientes fundamentales que lo constituyen, como los carbohidratos que se almacenan en el hígado, y los músculos en forma de glucógeno que se gastan durante las primeras veinticuatro horas del comienzo del ayuno. Luego, sus grasas le proveen casi toda la energía utilizada en los dos primeros días. Una vez agotadas, acude a las proteínas, de forma que muchos tejidos pueden perder hasta la mitad antes de que mueran sus células. A las cuatro o siete semanas después del inició del ayuno sobreviene la muerte. El no ingerir líquido es más fulminante: A partir de las 36 horas, el estado de la persona se torna grave, pudiendo resistir sólo hasta una semana. ¿Podemos morir de miedo? Sí. Especialmente ante situaciones de peligro extremo (catástrofes, incendios, etc.). Mientras el temor ordinario actúa sobre el sistema nervioso parasimpático, provocando diversas reacciones fisiológicas, el terror afecta al simpático, provocando una inervación brusca del corazón, con una tetanización cardiaca irreversible. Cuando nos enfrentamos a una seria amenaza, nuestros sentidos se disparan automáticamente a fin de reunir la mayor información posible sobre la misma que nos permita enfrentarla. Ante un terror desmedido o estado de cólera intenso, se bloquean todas las sensaciones y, pese a ello, se percibe el peligro con una agudeza superior a la normal, produciéndose cambios bruscos en el nivel de conciencia con intensas implicaciones fisiológicas, y que, si bien en muchos casos facilita la defensa, en otros tiene consecuencias mortales. ¿Cuántos aterrizajes soportan los neumáticos? Cuando comenzaron a volar los primeros aviones comerciales a reacción en los sesenta, los técnicos de mantenimiento detectaron que los neumáticos del tren de aterrizaje sufrían mayor desgate que en los aviones a hélice. La tracción y calor producidos por rozamiento permitían que resistiesen sólo 100 aterrizajes. Hoy, las técnicas de fabricación y calidad de los materiales han mejorado y, según la utilización y el tipo de avión, soportan, entre 200 y 900 aterrizajes. ¿Sufren también los hombres de menopausia? No existe una condición biológica que limite la capacidad reproductora del hombre, por lo que puede permanecer fértil incluso a edad muy avanzada. Sin embargo, a partir de los 50, las facultades de al menos un tercio de los hombres empiezan a mermar, tendiendo a fatigarse, a engordar, a mal dormir y a perder parte de su libido. Curiosamente, estos síntomas se parecen a los que sufren las mujeres menopáusicas cuando disminuyen las hormonas que rigen la sexualidad. ¿Dejar de fumar engorda? Sí. Al dejar de fumar, el torrente sanguíneo acusa bruscamente la ausencia de la nicotina, produciéndose un estado de ansiedad que el organismo intenta compensar ingiriendo alimentos. ¿Por qué vestimos de negro en los funerales? Esta antigua costumbre, muy extendida en la cultura occidental, significa respeto hacia el difunto. Sin embargo, su origen no está claro. Algunos estudios antropológicos coinciden en señalar como su posible origen el miedo ancestral de los vivos a ser poseídos por el espíritu de los muertos. De esta forma, los hombres primitivos pintaban en los ritos funerarios sus cuerpos de negro para impedir, camuflados, que el alma del muerto encontrara un cuerpo donde asentarse. Tal hipótesis se ve corroborada por el hecho de que los habitantes de ciertas tribus africanas actuales se cubren con cenizas blancas en los funerales, escondiendo así el color negro de su piel. Algo parecido sucede en
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