¿Cuándo comienza la vejez?

De acuerdo a la tendencia demográfica, la población mayor de 60 años, donde predominan las mujeres, se ha incrementado en Europa, Estados Unidos, Canadá, Japón y en algunos países sudamericanos. Ante esto, cabe preguntar ¿cuándo comienza la vejez? Un adolescente diría: “A los 20 ó 25 años”. Según los científicos, aún no existe respuesta, aunque muchos de ellos afirman que cada vez comienza más tarde, debido a que es el proceso más multifactorial y diverso, en el que cada célula envejece de manera diferente, a la vez que con el tiempo la expectativa de vida aumenta. Se puede ser viejo a los 60 ó a los 40. Todo depende del espíritu y ansia de vivir. “A los 50 se inicia el proceso gerontológico, pero no sucede en todos. A esa edad se define la calidad de vida de las siguientes décadas dependiendo si la persona se mantiene o no en actividad física y mental. Biológicamente no existe una edad establecida para el inicio de la vejez. Esta comienza cuando se pierde interés y motivación por el entorno y la persona se aísla, acelerando el envejecimiento”. Al nacer se pone en marcha el reloj biológico en el que la vejez está genéticamente determinada como pérdida progresiva de la capacidad de auto-regeneración de las células. Aún así, los científicos sostienen que estamos programados para vivir entre 100 y 120 años, señalando que nadie muere por causas directas del envejecimiento sino por enfermedades asociadas. Este proceso natural tiene lugar después de la maduración reproductiva y es el resultado de la disminución de la energía capaz de mantener el funcionamiento celular. Según recientes investigaciones, el organismo está preparado para vivir determinada edad sin grandes cambios degenerativos puesto que existen formas para retrasar o adelantar el envejecimiento. Lo primero se logra con un estilo de vida saludable que incluya ejercicio físico para prevenir problemas óseos, alimentación saludable (frutas, verduras y cereales integrales) y desarrollar una actividad intelectual. Lo segundo lo provocan los malos hábitos de vida (fumar, ingesta alcohólica excesiva, alimentación inadecuada, inactividad física, vivir bajo estrés y acumulación de sustancias tóxicas). Según el profesor Ian Robertson, decano de investigación del Instituto de Neurociencias del Trinity Collage: “Antes de que se instale la vejez, la nueva edad adulta oscila entre los 50 y los 80 años. La barrera es el deterioro de las funciones cerebrales y en este sentido, a partir de los 60, la ejercitación y la estimulación cognitiva permite rejuvenecer la mente unos 14 años. A los mayores de 50, el ejercicio los vuelve más ágiles mentalmente y menos olvidadizos”. Otro científico, Pankaj Kapahi, profesor del Instituto Buck de Investigación del Envejecimiento, de USA, sentenció: “La expectativa de vida aumenta. En el siglo pasado creció más que en 2000 años. Mientras un habitante de la antigua Roma no superaba el promedio de 20 a 22 años de vida, un ciudadano europeo de 1900 podía vivir hasta los 50. Ahora, según la ONU, un bebé tiene una expectativa de vida de 81 años si nace en Japón, o de 74 si nace en Argentina”. Por su parte, el doctor León Schurman, jefe de Metabolismo Fosfocálcico del Servicio de Endocrinología del Hospital Francés, de Argentina, expresó: “Aún cuando a partir de los 35 la estructura ósea comienza a envejecer y empieza un proceso de reducción lenta que en la mujer se acelera con la menopausia y en el hombre es más lento, yo opino que la vejez empieza cuando uno quiere. Si no, vean mi caso: tengo 75 y no sólo me siento joven sino que me desempeño como tal”. Razones similares aduce el gastroenterólogo Juan Gregorio, (alumno del premio Nobel Bernardo Houssay); quien a sus 85 atiende dos consultorios y hace gimnasia cada día: "Mi secreto: mantener la memoria y el cuerpo activo. El aparato digestivo no envejece, lo que cambia el tiempo es la capacidad de moverse del colon y esto produce constipación o incontinencia urinaria". “¿Se puede considerar viejo a quien tiene en perfecto estado su funcionalidad orgánica y realiza de manera independiente actividades básicas de la vida (alimentación, continencia, transferencia, uso del sanitario, vestido y bañado); e instrumentales (cocinar, hacer compras, labores domésticas, utilizar el teléfono, lavar ropa, viajar, tomar medicamentos o administrar los gastos personales?”. Robertson contesta: “Definitivamente No. Ser viejo no es estar enfermo, sentirse inútil, desplazado, retirado o no deseado. Simplemente es una condición de vida que hay que asimilar con inteligencia. Sólo las sociedades ignorantes y atrasadas reaccionan con desdén ante la vejez. En cambio, en las inteligentes y avanzadas, la experiencia se considera un recurso valioso. Envejecer no significa aislarse. Gracias a los nuevos medicamentos y a los avances de la ciencia ya nadie puede considerarse viejo debido a achaques o deficiencia sexual”. Ser viejo es sólo una actitud mental y espiritual. El secreto: Siéntase joven y actúe como tal.
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